Depuis l’avènement de Google et de son Page Rank, tous les spécialistes du référencement ont pris conscience que le fait d’avoir des liens externes pointant vers un site favorisait le positionnement de ce dernier dans les moteurs de recherche. Cela vient du fait que la plupart des moteurs de recherche prennent en compte la popularité d’une page web avant de lui affecter un classement dans les résultats d’une requête.

Cette prise de conscience s’est principalement faite avec la prise en compte du Page Rank de Google qui est un indice basé sur la popularité d’une page et qui contribue à la qualité de l’indexation sur un mot clé.
Même si la popularité d’une page est un élément très important, il ne faut cependant pas oublier qu’elle n’est qu’un élément parmi d’autres utilisés par les algorithmes des moteurs et qu’elle vient compléter l’optimisation des contenus de la page.

Et depuis quelque temps on se demande si le Page Rank ne va pas tarder à céder sa place au Trust Rank, qui prend encore plus de critères en compte que son (futur) prédécesseur, dont notamment le nombre d’articles (ainsi que leur longueur) produits par le site source, ainsi que la couverture et la réactivité de ce site ; le tout afin d’éviter les liens créés de toutes pièces depuis des pages vides, uniquement dans le but d’augmenter artificiellement le Page Rank d’un site.

Les liens externes sont donc finalement deux fois créateurs de trafic. Une fois lorsqu’ils génèrent des clics et une autre fois de manière indirecte en contribuant à élever un indice de popularité.